Selon Platon et sa caverne, les Idées sont la vraie réalité.
Dans La Maison aux mille étages, Jan Weiss nous montre “celui qui n'a pas de nom” car il n'a pas encore rencontré M. Muller.
Si un homme rêve qu'il est un papillon qui s'endort et se prend pour un homme, qu'adviendra-t-il de lui quand il s'éveillera ? Mais si les papillons trichent de Pierre Suragne montre bien la complexité du problème.
Mais pendant longtemps, seul le dérèglement du corps était utilisé en S-F pour attaquer la réalité. Dans Un Monde aveugle et surtout dans Simulacron 3, Daniel F. Galouye commençait à s'éloigner de ce schéma.
Puis Philip K. Dick vint et dans Ubik, aussi bien que dans Au bout du labyrinthe les machines, les drogues la mémoire ou la société permettent de transformer la réalité en illusion et réciproquement.
Aujourd'hui, de nombreux personnages vivent dans des mondes les plus divers, de Matrix à Avallon , sans oublier Le Sixième sens le cinéma nous a habitué à ne plus savoir où nous sommes,
la réalité des uns est l'illusion des autres.
Qu'importe, les personnages de jeu électronique, les fantômes, les sous-programmes, les autistes, les âmes désincarnées, entre autres, vivent tous des aventures passionnantes.
Notre réalité est bien le monde que nous percevons, même si ce n'est qu'une illusion.
Voir également les thèmes New Wave et cyberpunk.